Vanille : La vérité sur ses "bienfaits"

Épice bien connue et convoitée à travers le monde, la vanille cache bien des secrets. De sa production longue et délicate, à ses variétés offrant des profils aromatiques uniques, en passant par ses multiples utilisations, découvrez toute la richesse de la vanille dans notre article dédié. 

LA VÉRITÉ SUR LES SUPPOSÉS “BIENFAITS” DE LA VANILLE 

Les bienfaits de la vanille : de réelles vertus ?  

On prête souvent à la vanille certains bienfaits, mais qu’en est-il vraiment ? Parmi les vertus qu’on lui attribue, il figure d’abord des propriétés aphrodisiaques. Si cette épice permet d’apporter des arômes subtiles et une douceur dont on ne se lasserait pas, cette idée qu’elle serait aphrodisiaque n’est dans les faits pas démontrée. Du moins, aucune donnée scientifique ne révèle cette capacité. Alors, plaisir des papilles certes, mais seulement dans les croyances populaires. 

La présence de phénols donnerait à la vanille une action bénéfique sur le vieillissement cellulaire en tant qu’antioxydant. Mais là encore, cette idée se heurte à la rigueur scientifique, qui ne soutient pas cette vertu. Ainsi, les présumés bienfaits de la vanille sur la santé de la peau, notamment, ne sont pas démontrés. 

En plus de ces deux idées communément établies, il n’est également pas rare de lire que la vanille possède des effets apaisants grâce à ses arômes, ou encore des propriétés “anti-inflammatoires”. Enfin, certaines cultures l’utiliseraient traditionnellement pour aider à apaiser le système digestif et à réduire les inconforts gastro-intestinaux. Au risque de se répéter, ces croyances ne sont pas étayées par des preuves scientifiques. Il n’est donc pas correct de prêter ces actions à la vanille. 

Des vertus seulement gustatives 

Des bienfaits sur la santé, elle n’en possède peut-être pas, mais un plaisir pour le palais, ça, la vanille en procure assurément. En tant qu’épice utilisée quotidiennement, elle se caractérise par ses propriétés gustatives. C’est d’ailleurs ce qui lui permet d’être un classique de nos cuisines. 

QU’EST-CE QUE LA VANILLE ? 

Définition

La vanille est une épice venant des gousses de certaines espèces d'orchidées du genre Vanilla, notamment la Vanilla planifolia et la Vanilla tahitensis. Ces dernières sont cultivées dans différentes régions tropicales du monde, notamment Madagascar, Tahiti, La Réunion et dans certaines parties d'Asie. Une fois récoltées et séchées, les gousses de vanille sont utilisées dans diverses préparations alimentaires pour leur parfum unique. Le goût de cette épice est globalement sucré et floral avec des nuances boisées et épicées. Toutefois, il dépendra en grande partie de ses conditions de culture et de production. 

Si l’on s’intéresse à l'étymologie de son nom, "vanille" provient de l’espagnol "vainilla", qui signifie "petite gousse". Ce terme a été utilisé pour décrire les gousses aromatiques produites par les orchidées de la famille Vanilla. L'appellation de "vanille" est ensuite devenue courante pour désigner à la fois la plante elle-même et l'épice extraite de ses gousses.

Origines de la vanille

La vanille est originaire du Mexique, où elle était historiquement cultivée par les peuples indigènes comme les Totonacas et les Aztèques. Le pays a d'ailleurs très longtemps gardé le monopole de sa commercialisation. En effet, les conditions optimales y étaient réunies, et les multiples tentatives de la cultiver hors de son environnement naturel se sont vouées d'échecs. Ces civilisations précolombiennes l'utilisaient notamment dans des boissons rituelles et cérémonielles, parfois associées au cacao. On voit déjà l’engouement "précieux et lointain"  pour cette association largement appréciée de nos jours.

C'est lors de la conquête espagnole que la vanille a été introduite en Europe, gagnant rapidement en popularité pour ses qualités aromatiques uniques. Aujourd’hui, la vanille est devenue une culture commerciale dans diverses régions tropicales, où elle est exportée aux quatre coins du monde. 

Composants et principes actifs

La vanille contient de la vanilline, la principale molécule responsable de son arôme distinctif. Elle se compose également d’huiles essentielles, dont les composés organiques ajoutent de la complexité à la saveur de la vanille. Ses sucres naturellement présents apportent eux une certaine douceur. Enfin, certaines variétés de vanille contiennent des alcaloïdes, bien que leur concentration soit généralement faible.

LES DIFFÉRENTES FORMES ET USAGES DE LA VANILLE 

Les différentes formes de vanille 

La vanille est disponible sous plusieurs formes, chacune ayant ses propres caractéristiques :

• Gousses de vanille : ce sont les gousses allongées et aromatiques de l'orchidée. Elles sont utilisées pour infuser des liquides (lait, crème), ou encore pour aromatiser les plats, en ajoutant la gousse entière ou en grattant les graines à l'intérieur ;
• Poudre de vanille : fabriquée en broyant des gousses séchées, déjà fendues et qui ne possèdent plus de grains, elle est utilisée dans des préparations où l'on veut éviter l'humidité ajoutée par l'extrait. 
• Extrait de vanille : c'est un liquide concentré obtenu en macérant les gousses dans de l'alcool et du sirop de sucre. L'extrait est utilisé comme arôme pour parfumer les gâteaux, les biscuits et les crèmes ; 
• Arôme naturel de vanille : très similaire à l’extrait de vanille, l’arôme est néanmoins dilué. La concentration en extrait choisie et la dilution réalisée pourront donc faire varier l’intensité aromatique du produit.

Chaque forme de vanille apporte des nuances différentes de saveur et d'arôme. Les gousses de vanille offrent des notes plus subtiles et peuvent contenir des graines pour une saveur plus prononcée, tandis que l'extrait de vanille est plus concentré, offrant un parfum intense. La poudre de vanille est pratique pour sa longue durée de conservation et peut être plus facile à incorporer dans certaines préparations. En somme, les choix dépendent souvent de la recette et des préférences individuelles.

L’usage polyvalent de la vanille

La vanille est une épice polyvalente et est utilisée dans une grande variété de préparations culinaires :

• Pâtisserie : elle sera délicieuse incorporée dans des gâteaux, biscuits, muffins, crèmes, glaçages, et même dans la confection de pâte à tarte pour ajouter une saveur subtile et parfumée ; 
• Boissons : la vanille est souvent utilisée dans les boissons chaudes comme le café, le chocolat chaud, le rooibos, ainsi que dans des boissons froides comme les milkshakes, les smoothies, et même certains cocktails ; 
• Préparations sucrées : elle accompagne avec gourmandise les fruits, compotes, yaourts, confitures…
• Plats salés : dans certaines cuisines, la vanille est utilisée de manière subtile pour aromatiser des plats salés comme les sauces pour viandes, les marinades pour fruits de mer ou même les plats à base de légumes.

En bref, la vanille sera au rendez-vous dans chacune de vos préparations où se mariera à merveille avec l’ensemble de vos ingrédients. Très polyvalente, elle peut être utilisée de différentes manières pour rehausser la saveur de divers plats, des plus sucrés aux plus salés.

QUEL EST LE MEILLEUR TYPE DE VANILLE ? 

Si l’on parle souvent de la vanille au singulier, sachez qu’il en existe près de 115 espèces, dont 3 sont plus particulièrement réputées comme étant de haute qualité. Toutefois, le “meilleur” type de vanille dépend en grande partie de vos préférences personnelles : 

• La Vanille Planifolia : originaire du Mexique, cette variété est l'une des premières à avoir été utilisée dans la production de vanille. Au sein de celle-ci figure la Vanille Bourbon. Produite principalement à Madagascar, à La Réunion et dans les îles de l'Océan indien, la Vanille Bourbon est en fait un label pour différencier les productions de vanille (notamment de celle de Tahiti). Elle se distingue par ses gousses longues, charnues et riches en vanilline, offrant un arôme sucré et floral caractéristique
• La Vanille Tahitensis : originaire de Tahiti et des îles du Pacifique Sud, cette variété, dérivée de la Vanilla tahitensis, possède des gousses plus courtes et plus grasses.

GUIDE D’UTILISATION DE LA VANILLE 

Posologie journalière recommandée

Il n’existe pas de quantité particulière de vanille à consommer sur la journée. Vous pouvez donc utiliser cette épice à votre guise, tout au long de l’année. Alors n’hésitez pas à l’intégrer ici et là dans vos préparations culinaires. 

Le meilleur moment pour consommer de la vanille

Il n’y a pas de meilleur moment pour consommer de la vanille. Là encore, elle peut être utilisée à tout moment de la journée. Intégrée aussi bien dans les plats sucrés que salés, elle y ajoutera ses notes subtiles et délicates qui rehausseront leur valeur gustative. 

Comment choisir et acheter sa vanille ?

S’il n’est pas si difficile de se procurer de la vanille, en trouver de qualité suppose de prêter attention à quelques paramètres : 

• Type de vanille : selon sa provenance, la vanille n’aura pas les mêmes caractéristiques organoleptiques. Celle de Madagascar est par exemple réputée pour sa saveur riche et sucrée, tandis que celle de Tahiti possède des notes florales et fruitées. À vous de choisir la vanille dont les arômes correspondent le plus à vos goûts ; 
• Apparence : les gousses de vanille doivent être charnues, souples, grasses, voire huileuses. C’est en effet le signe d’une teneur en humidité adéquate. Leur couleur est le plus souvent noire ou marron foncé, signe de maturation ; 
• Taux d’humidité et de vanilline : un taux d’humidité élevé favorisera la souplesse de la gousse et facilitera son utilisation. Dans le même ordre d’idée, le parfum et les arômes seront d’autant plus intenses que le taux de vanilline sera élevé ;
• Conditionnement : une bonne conservation de la vanille est essentielle pour préserver toutes ses qualités gustatives. Pour ce faire, assurez-vous notamment que l'emballage soit hermétique pour éviter que la vanille ne sèche ; 
• Origine et traçabilité : il vaut mieux privilégier une vanille cultivée de manière durable et biologique, qui garantit l’absence d’utilisation de produits chimiques non naturels ;
• Prix : il est vrai que la vanille de qualité a un coût, mais cela vaut souvent la peine d'investir dans des gousses de bonne qualité pour obtenir une expérience gustative de qualité. 

Comment conserver sa vanille chez soi ?

Au-delà de la variété de vanille choisie, la qualité dépend de certains facteurs. La vanille se conserve mieux dans un endroit frais et sec, généralement dans un contenant hermétique. Ces conditions sont importantes pour éviter que les gousses ne s’assèchent, afin de conserver toutes leurs propriétés gustatives. Sachez également que la vanille a tendance à absorber les odeurs. C'est pourquoi il est recommandé de la stocker dans un lieu “neutre” d’un point de vue olfactif. Idéalement, conservez-les dans une boîte en fer, un tube en verre, ou tout simplement dans notre packaging prévu à cet effet. 

Enfin, si vous avez déjà utilisé votre vanille en récupérant ses grains, ne jetez pas le restant des gousses ! Elles peuvent en effet être réutilisées en les infusant dans des boissons ou alors en les entreposant dans un bocal de sucre, idéal pour un sucre vanillé maison et haut en saveurs ! 

LA VANILLE PEUT-ELLE ÊTRE DANGEREUSE ? 

La vanille est souvent consommée en petites quantités, incorporée dans vos préparations. De plus, elle ne contient pas une forte teneur en principes actifs. De ce fait, elle n’est pas dangereuse pour la santé. Il vous est donc possible d’en prendre sans aucun souci. Charge à vous de l’intégrer à votre souhait dans n’importe quelle recette pour profiter de ses arômes subtils, riches et délicats. 

QUELLES ASSOCIATIONS POUR UNE ALIMENTATION VANILLÉE RICHE EN BIENFAITS ? 

Si la vanille n’a pas de bienfaits en tant que telle, rien n’empêche de l’associer à d’autres aliments qui eux en possèdent. Au vu de sa polyvalence, elle pourra aisément entrer dans la composition de certaines préparations. Des idées recettes simples permettent de combiner ses vertus gustatives aux bienfaits sur la santé d’autres super-aliments : 

• Prenez par exemple à l’association bien connue de la vanille et du cacao. En plus d’être une explosion chocolatée intense et gourmande, la richesse nutritionnelle confère à notre Cacao en Poudre Bio un rôle antioxydant. Il sera aussi bénéfique pour aider à réduire la fatigue et à soutenir la santé du système immunitaire ; 
• Pensez aussi à l’intégrer dans des recettes sucrées, comme notre Pudding mangue-coco aux Graines de Chia et à l’Inuline d’Agave. Ces deux super-aliments Bio apporteront la dimension santé. Les Graines de Chia Bio contribueront à la santé cardiovasculaire, tandis que l’Inuline d’Agave Bio sera une alternative saine et naturelle au sucre raffiné. 

LES RECETTES À BASE DE VANILLE 

Recette de Crème Dessert vegan à la Vanille Bio

OU TROUVER DE LA BONNE VANILLE ? 

Voici quelques endroits où vous pourrez trouver de la vanille :

• Épiceries et supermarchés : la plupart de ces établissements proposent de la vanille sous différentes formes, notamment des gousses, de l'extrait, ou de la poudre de vanille ; 
• Magasins d'alimentation spécialisés : les épiceries fines ou les magasins bio peuvent proposer une plus grande variété de vanille ; 
• Boutiques en ligne : de nombreux sites en ligne, comme amoseeds.com, proposent une large sélection de vanille provenant du monde entier. Assurez-vous de vérifier les avis et la réputation du vendeur avant d'acheter ; 
• Magasins de pâtisserie et de cuisine : les magasins spécialisés dans les ingrédients ou les ustensiles pour la pâtisserie ont souvent une section dédiée aux extraits de vanille, aux gousses et aux autres produits liés à la vanille.

Vous avez désormais un large aperçu de ce qui se cache derrière cette petite gousse que l’on apprécie tant. Alors, si vous souhaitez en profiter, testez plutôt notre vanille pour une douce escapade gourmande… 😋. 

Sarah Quignon, Diététicienne